Zestig procent van de leerlingen in het voortgezet onderwijs gaat naar het VMBO. Ongeveer 20.000 leerlingen verlaten jaarlijks het VMBO zonder diploma. Zij belanden op straat, gaan werken of doen een MBO assistentenopleiding. Dat is geen volwaardige opleiding, maar daarmee kunnen ze wel de arbeidsmarkt op, bijvoorbeeld als assistent automonteur. Het aantal zorgleerlingen (leerlingen met leer- en gedragsproblemen) is de afgelopen tien jaar gestegen van 9 naar 13 procent. Deze toename legt een enorme druk op het onderwijs, bijvoorbeeld voor VMBO-leraren die zorgleerlingen samen met gewone leerlingen in de klas hebben. De SP heeft een groot aantal verbetervoorstellen, zoals kleinere klassen, minder theoretische vakken en het inrichten van aparte locaties voor zorgleerlingen.