Rechtbank wijst vordering Koop tegen SP af

De rechtbank te Groningen heeft op 3 juli 1998 uitspraak gedaan in de zaak Koop/BKT tegen de SP. De rechtbank wijst de vordering van Koop af en veroordeelt Koop in de kosten van de procedure.
In september 1996 publiceerde de Tribune, het nieuwsblad van SP, een artikel over Henk Koop, directeur en groot-aandeelhouder van Beheer Koop Tjuchem, houdstermaatschappij van tientallen ondernemingen in de bouw, wegenbouw en aanleg van pijpleidingen. In het artikel, getiteld "De man die Groningen in zijn zak heeft", werden banden tussen Koop en politici uit de doeken gedaan, evenals de opvallende gang van zaken rond een aantal van Koops projecten.
Koop/BKT reageerde woedend in diverse media en wendde zich tot de rechter. Hij vorderde de verklaring dat het artikel onrechtmatig en beledigend is, veroordeling van de SP tot betaling van 200.000 gulden wegens immateriële schade plus nader te bepalen materiële schade.
In het vonnis stelt de rechtbank dat in de Tribune "gezinspeeld wordt op de mogelijkheid dat Koop en BKT zich schuldig maken aan het omkopen van politici, althans dat sprake is van een belangenverstrengeling tussen de politici en Koop en BKT."
Die verdenking is ingekleed enerzijds in een opsomming van feiten, waarvan de rechtbank vaststelt dat "de SP ervan mocht uitgaan dat ze voor het grootste en belangrijkste deel juist zijn", anderzijds in het citeren van drie betrokkenen.
"Deze inkleding kan naar het oordeel van de rechtbank de toets der kritiek doorstaan. De conclusie, leidende tot de gewraakte verdenkingen, wordt enerzijds aan de lezer gelaten en is anderzijds verpakt in de mening van derden die worden geciteerd. De rechtbank stelt vast dat daarbij ontbreekt de daadwerkelijke beschuldiging als zouden Koop en BKT politici omkopen. In de citaten gaat het om (beweerdelijke) connecties, manipulaties, invloed en haast Italiaanse verhoudingen, welke kwalificaties naar het oordeel van de rechtbank gelet op de feitelijke grondslag niet bijzonder schokkend of grievend zijn (...)".
Tribune-hoofdredacteur en SP-bestuurslid Herman Beekers is blij met het vonnis. "We hebben steeds op een goede afloop gerekend. Wij bedrijven immers degelijke en fatsoenlijke journalistiek. De rechtbank heeft nu vastgesteld dat de SP terecht en op correcte wijze misstanden aan de kaak stelt."